I ricercatori affermano che l’irrigazione non riduce i livelli delle acque sotterranee e superficiali nel Michigan

CADILLAC — Per oltre un decennio, i coltivatori di Midwest Water Steward hanno collaborato con gli esperti di Tritium Inc. per monitorare i livelli delle acque sotterranee e superficiali in tutto il Michigan.

Da quando hanno iniziato, i ricercatori hanno installato 220 pozzi di monitoraggio per misurare l’impatto che i pozzi di irrigazione nei campi agricoli hanno su quei livelli d’acqua.

Sulla base dei dati raccolti, i ricercatori affermano che l’irrigazione non sta riducendo i livelli delle acque sotterranee e superficiali nel Michigan. Hanno anche creato diversi modelli per prevedere l’impatto futuro e hanno trovato risultati simili.

Questa ricerca sta cercando di evidenziare i difetti dello strumento di valutazione del prelievo idrico del Michigan, utilizzato dai coltivatori che desiderano installare pozzi di irrigazione. Si tratta di uno strumento di screening utilizzato per prevedere l'impatto dei pozzi sui livelli delle acque sotterranee o superficiali nell'area in cui si desidera installare.

L'idrogeologo della Tritium Inc., Todd Feenstra, ha affermato che il modello dello stato prevede in modo eccessivo l'esaurimento dei livelli dell'acqua e impedisce ad alcuni coltivatori di installare pozzi di irrigazione necessari per i raccolti o il bestiame.

Se continua così, Feenstra ha detto che potrebbe raggiungere un punto di rottura quando al gruppo sbagliato di coltivatori verrà detto che non possono più installare pozzi e verrà chiesto di condividerli con altri.

"L'esplosione più grande avverrà quando il modello (lo strumento di valutazione del ritiro dell'acqua del Michigan) dirà che non c'è più acqua in questo spartiacque e qualcuno proverà a inserirne un altro", ha detto.

Feenstra ha affermato che sta lavorando con i coltivatori di tutto il Michigan per raccogliere quanti più dati possibili a supporto della loro ricerca. Ha detto che i pozzi di monitoraggio sono installati entro 200 piedi dal pozzo di irrigazione e arrivano alla stessa profondità.

Questa profondità è in media compresa tra 125 e 150 piedi nel terreno.

Nel Michigan settentrionale, ha affermato che sono stati installati pozzi a Cadillac, in diverse aziende lattiero-casearie a Lake City e Dutchman Tree Farms. Lavorano anche con una varietà di agricoltori e allevatori di bestiame in tutto lo stato.

Feenstra ha affermato che utilizzano trasduttori di pressione installati all'interno dei pozzi di monitoraggio per raccogliere dati sui livelli e sulla temperatura dell'acqua ogni 15 minuti. L'attrezzatura è appesa ad un cavo in kevlar quindi è stabile e non si allunga.

I trasduttori di pressione hanno una precisione di circa più o meno un quarto di pollice. La temperatura dell'acqua viene misurata per vedere se un pozzo di irrigazione attinge acqua da un sistema idrico vicino come un ruscello o un lago.

Poiché le acque sotterranee mantengono una temperatura costante (da 52 a 54 gradi Fahrenheit), Feenstra ha affermato che vedrebbero un aumento della temperatura se l’acqua venisse prelevata da un ruscello.

Un'analisi dei dati raccolti può essere utilizzata per determinare la velocità con cui l'acqua si muove attraverso il sistema e la quantità di acqua immagazzinata al suo interno. I dati vengono utilizzati anche per individuare tendenze come i cambiamenti stagionali e creare o verificare modelli utilizzati per prevedere le tendenze future.

"Se qualcuno dovesse costruire un modello, potremmo verificare se il suo modello rappresenta effettivamente ciò che è là fuori perché abbiamo i dati per farlo", ha detto Feenstra. "È un passo enorme, enorme."

Una cosa che Feenstra e il suo team hanno scoperto è che i livelli delle acque sotterranee sono legati alle precipitazioni. Ha detto che molte persone presumono che i livelli siano piatti e stabili, ma invece i livelli variano.

Per le falde acquifere più profonde e confinate dove si trovano le acque sotterranee, ha affermato che la variazione è compresa tra uno e tre piedi. Per quelli poco profondi e non confinati, ha detto che variano tra tre e cinque piedi a causa della naturale variazione stagionale.

Questa correlazione tra i livelli dell’acqua e le precipitazioni era evidente dal 2012 al 2020. Nel 2012, Feenstra ha affermato che si è verificata una siccità che ha causato un calo dei livelli dell’acqua di circa 30 centimetri rispetto a dove si trovavano quando sono stati installati i pozzi di monitoraggio.

Tra il 2012 e il 2018, ha affermato che i livelli dell’acqua sono stati piuttosto stabili, con una piccola variazione. Dal 2018 al 2020, ha affermato che lo stato ha avuto tre anni piovosi consecutivi che hanno causato l’innalzamento del livello dell’acqua.

Sulla base delle loro scoperte, Feenstra ha affermato che non c'è alcun dubbio nella sua mente che le precipitazioni siano il principale motore dei livelli dell'acqua riscontrati nelle acque sotterranee e nei sistemi idrici superficiali.